阿姐鼓是少女人皮制作的祭祀用的鼓，真实存在，在西藏的文化传统中，意味着一面以纯洁少女的皮做的祭神的鼓：人皮鼓，这是现代西藏早已废除了的酷刑。
只有所谓圣洁的女孩皮才能做鼓，为了保证女孩们不会被尘世所打扰，这些女孩最好是无法与他人交流的哑巴，当合适的女孩不哑时，有时她们会被割去舌头。女孩做的鼓的鼓声被认为可以补充人失去的精力。“阿姐鼓”是这样的：
人皮鼓由头盖和人皮配合制作，头盖必须在耳朵及太阳穴上方沿水平线割取，必须由右手持握，抓着下面的布饰来演奏。
歌曲《阿姐鼓》则以这个被废除的酷刑为叙事文本(背景)。对于这个文本的处理，歌曲的创作者采取了双重立场：一方面，以西藏传统的宗教教义，即"生死轮回"观念来稀释少女牺牲的残酷；另一方面，又以现代人对这个传统的超越感来审美化地远眺这个残酷。
因此，"阿姐鼓"在歌曲中幻现出的是一个绚丽如梦的死亡历史的审美风景，在这个风景中，前现代的蒙昧残酷因为晕染了当代文化诗学的光辉而炫耀人心：悲惨消逝的阿姐在美丽的鼓声中重现了……
词作者何训田这样讲述《阿姐鼓》的由来：我姐姐十三四岁就到西藏去了，后来哥哥也去了。他们回家的时候，总要讲述许多西藏的事情。有一次，讲起一个"阿姐鼓"的故事："这个鼓，用的是一张少女的皮，她本身是愿意做奉献的，所以就选中了她作这个鼓。
我听了这个故事后，觉得很震撼。现在写的歌词是很隐讳的，如果不讲，也不知道是怎么回事。小姐姐不见了，妹妹就去寻找她，寻找的途中，遇见一个老人告诉她六字真言，她继续寻找的时候，天边传来了鼓声，她也明白了这件事……"
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